香港教區聖神研究中心最新公布的中國天主教徒數據，較沿用多年的估計數字減少一百五十萬人，專家指與大陸社會城市化有關。與此同時，有國際民調機構發現，中國宗教信仰者比例全球最低，逾六成受訪者自稱無神論者。
聖神研究中心在《鼎》二零一五年春季號發表《2014年中國天主教會大事回顧》，當中顯示截至二零一四年底，中國天主教徒約有一千零五十萬人，較以往估計的一千二百萬人減少一百五十萬人。
然而，該統計數字仍與政府認可的「公開」教會團體所公佈的數字有幾百萬的差距，相信是由於後者未有將地下教會團體的人口納入。
二零一零年，中國天主教第八次全國代表會議的工作報告指出，當時「教友總數已近六百萬人」，而且「平均每年有十萬餘人領受洗禮」。
聖神研究中心資深研究員林瑞琪博士解釋教徒人數下跌，原因之一是城市化問題。他對天亞社說：「因為農村教友到城市後，沒有找到維持宗教生活的地方，雖然天主教並沒有退會制度，但也難以繼續信仰生活。故此統計上人數是減少了。」
林瑞琪又說：「另一些原因是中國教友的死亡率比入教的多，這是幾年前估計的，現在證實了。」
與此同時，由全球七十五家獨立大型民調機構組成的「蓋洛普國際聯盟」四月十三日發表報告，據去年九月至十二月期間，在六十五個國家和地區的調查發現，中國大陸有宗教信仰者在比例上為全球最低，僅佔十三億人口中的百分之七，而有百分之六十一受訪者自稱無神論者，香港緊隨其後，有百分之卅四。
聯盟主席若望－馬爾谷．萊杰（Jean-Marc Leger）指出，全球平均有三分之二人認為自己有宗教信仰，因此宗教仍繼續主宰大家的日常生活。另外，由於全球年輕一代日益有宗教信仰的趨勢，可以假設認為那些自認有宗教信仰者，人數只會繼續增加。
他又指出，卅四歲以下的受訪者較其他年齡群受訪者較傾向有宗教信仰。而那些沒有受過正規教育的人較多有宗教信仰，但宗教人士在各個教育程度中都佔主要位置。
該調查在全球訪問了六萬三千八百九十八人，平均每個國家和地區男女受訪者各一千人左右。
對於大陸的情況與全球趨勢不同，大陸傳道員若望認為，這與大陸的教育有關。
他對天亞社說：「大陸的國民教育，普遍是無神論的教育，甚至不惜歪曲歷史事實來污蔑宗教，或者誇大宗教所發生的一些負面事件。此外，提供精神和宗教價值觀的老師並不多見，大多是為了生計而從事教育行業。」
他說：「故此，大眾普遍對宗教缺乏客觀正確的認識，而所知道的也是片面和負面比較多，以至於很多人不自覺產生歧視宗教信仰者的觀念。」
若望又認為，大多數自稱無神論者的人，僅指自己相信「合符科學」的事，「我接觸到的無宗教信仰人士，其實並不曉得什麼是無神論」。
上述數字也反映了中國教會福傳事業的困境。
外在而言，林瑞琪認為，目前的社會氣氛不利傳教。他舉例說，去年十二月聖誕節前後出現「抵制洋節」，甚至有地方教育局要求學校不要慶祝西方節日，這些都影響民眾信教的意欲。
而教友若望則指出：「教會內部對於福傳事業有力不從心和懈怠的情況，缺乏對於福傳和信仰的那份激情和熱火。在政府所給予的自由之內，教會至今都未能充分利用起來。」
天亞社，2015-04-15