我們必須面對現實。古今中外，幾乎所有民族，由文盲的原始民族到現代人，都有宗教，都有不少人信神。不信神的，都可能相信魔、鬼、靈、仙、祖先等的存在。在古代，信神幾乎是天經地義，無須找理由解釋的一回事。相信無神論的，只是少數。為什麼？
無神論者認為宗教信仰是迷信，人信鬼神乃違反理性，出於愚昧、無知、盲目、軟弱等，所以人不應有宗教信仰。啟蒙時代的思想家，許多都有同樣的想法。
可是，對人類學家、演化學家、認知心理學家或宗教社會學家來說，人為什麼有宗教信仰？是個學術問題。信不信神是個人的存在抉擇。研究人為什麼有宗教信仰，跟人應不應該信神──信多神或一神──是兩回事，不應混為一談，一如人性善亦會作惡；人性惡亦會行善。
你可以說某甲是出於迷信或愚昧而信神，但這不等同：信神的人都是出於迷信或愚昧，亦與神存在或不存在無關！
上帝基因
演化學家中最極端的要算甸哈瑪（Dean Hamer）。他認為，人信神是因為人類有「上帝基因」。在《上帝基因》（The God Gene: How Faith is Hardwired into our Genes）中，他聲稱發現了這個基因：VMAT2，促使人類相信多神或一神，以及超自然和神秘力量。
他表示：上帝基因可以遺傳，是以永遠會有人信神。宗教不會絕跡於歷史！有宗教信仰的人，性格樂觀，心理和生理較優，有利人類的進化云云。他甚至為信徒代謀說：上帝基因正正顯示了上帝的大能，令人天生會信祂。哈瑪的說法，引起不少爭議：VMAT2是否上帝基因，至今未經大規模的研究，尚未證實。
一般演化學家僅認為，宗教信仰有助人類幸存和進化。昆蟲有複眼，人則眼睛天生有立體視覺，均有助昆蟲和人在「物競天擇」的環境中成為幸存的適者。人類生而喜甜食肉食，亦有同樣的功能。
古時食物匱乏，甜食和肉食比蔬菜鹹食更多卡路里，有助古人捱過饑荒，不致餓死，故小孩和老人大多愛甜食。
另一方面，人類有些特徵跟進化沒有直接關連。比如：人的血為什麼是紅色的？紅血有助進化嗎？非也！有助進化的是紅血球，它含氧量較高，人血因而是紅色。宗教信仰是像立體視覺、甜食肉食般直接有助進化呢？還是紅血般是進化的副作用呢？至今，演化學家仍然各執一詞！
主張宗教直接有助進化的學者指出：宗教促進社群團結（social solidarity），分辨敵友，維護社群的核心價值，鼓勵信徒當好人做好事。神可以保證公正公義會有好報，現世可心安理得，死後可上天堂。
宗教信仰教人不必害怕死亡疾病，遇上困厄惡運時毋須自憐自怨自艾，無助時可以乞求神靈，祖先崇拜和敬老更可令老有所養，祭師巫師保存社群的傳統、法制和歷史。凡此種種，都有助人類互助合作，建立大規模的社會（large-scale societies）。
近乎愚昧
人類學家史葛艾棠（Scott Atran），在《吾人信諸神》（In Gods We Trust: The Evolutionary Landscape of Religion）書中，雖然承認宗教有上述的種種好處，但同時指出，宗教在教義、信仰和社會制度（social institutions）上，都有可詬病之處。
以基督教為例，其教義如：上帝三位一體、耶穌是人又是神，祂可以令死人復活，自己卻被釘十字架而死等，都極之違反直覺（counter-intuitive）。毫不懷疑地信以為真，其人已近乎愚昧。
從社會制度角度看，宗教成本甚高（costly）。在匱乏時代，奉養一群不事生產的祭師和每年花費不菲祭神，不是成本高乎？宗教令人經常疑神疑鬼，撒旦跟上帝一樣無處不在，至愛親朋隨時受不住誘惑犯罪。你能不心懷戒懼嗎？天災和瘟疫，都是因人幹了上帝不喜歡的事。時時刻刻害怕上帝發怒降禍，如此戰戰兢兢地過活，人生豈能痛快舒暢？
對艾棠來說，宗教無助人類進化。剛剛相反，是人類「心智」進化得來的認知地貌（Evolutionary Landscape），促使人類發展出宗教信仰。換句話說，有些存在是不合理的，人有宗教信仰，便是不合理的，是人類進化誤入歧途。古人如此，尊崇科學和理性的現代人亦不例外！
放棄宗教難過移山
在直覺心理學（intuitive psychology）中，直覺即HADD（hyperactive agency-detecting device，超強物事偵測裝置）。我們走在街上，會忽然感覺到身後有人盯着自己，此感覺即HADD。對古人來說，直覺是生死攸關。古人在廣袤的草原獵食時，隨時會遭受猛獸襲擊。若要看到、聽到或嗅到，才知猛獸在附近盯着自己，恐怕人類老早滅種了。HADD有助人類在眼耳口鼻皮膚五感官之先，感覺到危險，得以躲避！
HADD還有另一功用。法國人類學家巴斯卡保耶（Pascal Boyer）在《解釋宗教》（Religion Explained: The Evolutionary Origins of Religious Thought）一書中指出：當人看到樹枝輕微搖動，或聽到附近有不尋常的聲音時，便會推斷有「物」（他人或生物）令枝搖或發聲，這是人腦的預設認知模式。
理性推斷
為什麼人會預設這樣的認知模式？演化論者的答案很簡單：這有利人類的幸存和演化。有沒有人缺乏這樣的預設呢？有！自閉症（autism）患者便沒此認知模式，因而無法跟人互動和雙向溝通。
我們跟他人互動 ── 談話、同唱歌跳舞乃至你眼望我眼等等 ── 時，都「預設」（或直覺）他人跟自己一樣是有「心智」（mind）的人。我們不會多疑到要證明別人有「心智」，除非有朝一日機械人維肖維妙到跟活人毫無分別。
事實上，要像笛卡兒（Descartes）般「證實」別人有「心智」，根本不可能。我們只能相信「預設」（或直覺）不會錯，否則，人類便無法群居矣！保耶跟着說，既然人的認知模式預設了：凡動的，皆有「物」使之動，那日夜交替、春夏秋冬循環，乃至萬物生老衰死，「預設」有超自然物（supernatural agents）──例如神、魔、鬼、靈、祖先、仙等──使然，順理成章呀！古人不會像現代人般理性推斷超自然物的存在。
他們只是直覺到神靈的存在，因是直覺，更加堅信不疑！是以要用理性去說服信徒放棄宗教信仰，難過愚公移山！
占飛，《信報》，2016-03-10