目前全球12億天主教徒中，有4.32億來自拉丁美洲，比率達四成，方濟出身阿根廷，更顯示拉美天主教徒已漸漸取代歐洲，成為全球天主教會重心。但即使在拉美，天主教同樣面臨信徒和神職人員流失，對方濟和未來教會發展是一大考驗。
教徒流失成方濟挑戰
拉美天主教教徒佔總人口比例在過去半世紀以來持續減少，以巴西及墨西哥最為顯著，例如巴西教徒人口比例就由1970年的92%跌至今日的68%，很多離教信徒都改信了福音派教會，或索性不再信教。
前兩任教宗若望保祿二世及本篤十六世均未認真處理拉美教徒流失、新教冒起的問題。有分析認為，樞機團選出方濟，顯示此問題已拖無可拖，這位拉美新教宗將有責任改善天主教在拉美的傳教表現。
文匯報，綜合外電消息/《衛報》，2013-03-15