加拿大, 卡拉

淚兒

周日早上， 我出席了餐館附近一間宏偉敎堂的年中禮拜活動。當天敎會格外安排了一位來自外州的女牧師分析一下美國敎會慈善事業的最新狀況。http://www.macaodaily.com/html/2010-07/31/content_492702.htm
    牧師名叫卡拉希爾德·布朗，她博學多才，懂得希伯來文，能夠從容地翻譯希臘新約聖經。但是在目前美國的經濟不景情況下，她仍閑坐家中， 因為有太多的小敎堂， 以及供過於求的傳敎士，美國新敎（Protestant）牧師的就業市場， 處於數十年來最糟糕的時期。她在會中引述《美國和加拿大敎會的年鑒》的數據顯示，在美國約有六十多萬個牧師，但只有三十三萬八千座敎堂，而且大部分都是小敎堂，它們沒有足夠的經濟僱請一位全職牧師。在長老會敎堂市場裏，每四個牧師爭取一個職位。此外，據神學敎育基金會報吿，即使神學院的畢業生找到工作，他們的待遇比起其他專業人士也較少，起薪大約在年薪三萬美元左右。有很多非常優秀且有經驗的牧師都找不到工作。女布朗牧師又介紹美國杜克大學所進行的一份全球敎會調查顯示，在美國，平均每座敎堂有七十五位敎友。在良好的經濟時代，小敎堂仍然可以負擔起一名全職神職人員，但在經濟不景氣捐贈減少時，敎堂必須減少牧師的薪水， 或僱用兼職牧師。敎會有巨大的壓力，因為它們需要尋找一位善於吸引新敎友的牧師。
    有一位同樣名叫布朗的男牧師，三年前退休後，仍然擔任兩家聯合衛理敎會的牧師。目前的就業市場， 有利於願意服務小敎堂的退休牧師，在這十年來他還沒加過薪。自二○○五年以來，神學院的入學率下降了6.4%。然而，這種趨勢在今後幾年裏， 會緩解神職人員過剩的問題
    美國的慈善事業也受到經濟不景氣的影響。 據最新報吿顯示，二○○九年美國人的捐款比上一年減少3.6%。美國施惠基金會（Giving USA Foundation）公佈年度報吿顯示，美國人去年共捐款三千零三十七億五千萬，為該基金自一九五六年以來的第二個差年度。捐款最差的是一九七四年。當年捐款經通脹調整後下降5.5%。金融海嘯， 仿似一場世紀浩劫， 撞毀一切， 連帶宗敎事業， 也蒙受其害。