觀音菩薩曾發願說:
願我行菩薩道時。
若有眾生受諸苦惱恐怖等事。
退失正法墮大闇處。
憂愁孤窮無有救護無依無舍。
若能念我稱我名字。
若其為我天耳所聞天眼所見。
是眾生等若不得免斯苦惱者。
我終不成阿耨多羅三藐三菩提。
《悲華經》卷三〈諸菩薩本授記品〉敘述觀世音菩薩自發願,云(大正3‧185c)︰
「願我行菩薩道時,若有眾生受諸苦惱、恐怖等事,退失正法,墮大闇處,
憂愁孤窮無有救護,無依無舍,若能念我,稱我名字,若其為我天耳所聞,天眼所見,
是眾生等若不得免斯苦惱者,我終不成阿耨多羅三藐三菩提。」
觀世音菩薩的本願:根據《悲華經》記載,觀世音菩薩過去世為轉輪聖王無諍念之長子不眴時,因不忍地獄眾生多苦惱;人、天有心垢,常墮三惡道;及眾生因親近惡知識,退失正法,墮大闇處,反攝邪見,行惡道等,故於寶藏如來前廣發大悲願,寶藏如來讚歎其大悲心,賜字「觀世音」,並授予未來將成佛的記別,號「遍出一切光明功德山王如來」。
其於《悲華經》所發之本願如下:
「願行菩薩道時,若有眾生受諸苦惱恐怖,憂愁孤窮,不得救護,窮其心力,無法脫苦,若心中念我,稱我名字,無論我在何處,都以天耳聞之,天眼觀之,脫其苦惱,若有一人無法得除如斯苦惱,誓不成佛道。」
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