正面對巨大變化，信徒遞減、財務緊縮，蘇格蘭教會預計關閉400座教堂

近年來，蘇格蘭境內有愈來愈多「教堂出售」的消息，此現象，與蘇格蘭基督教徒逐年遞減有關。

對此，蘇格蘭教會的會議主席表示，關閉教會會讓人感到不舒服甚至痛苦，但未來預計還會關閉350間到400間教會──「是痛苦卻必要做的事。」

百年歷史教堂出售

海德蘭教區教堂（Hyndland Church）位於蘇格蘭西區海德蘭路（Hyndland Road，West End）上，歷史超過130年，出自格拉斯知名建築師威廉·萊珀（William Leiper）之手。不久前，蘇格蘭教會接受了未對外透露身分的買家報價，這棟當地最古老的建築即將轉手出售。

2017年，海德蘭教會與布魯姆西爾教會（Broomhill Church）聯合成立了一間新的教會，名為「布魯姆西爾海德蘭教會」（Broomhill Hyndland Church）。自那時起，新的會眾就以布魯姆西爾海德蘭教會為主要的聚會場所，因而原址教會很少被使用。

事實上從2021年開始，蘇格蘭教會規劃為期五年的長老會宣教計畫，其中一個目的是：更妥善使用現有的資源，包含建物財產。

「蘇格蘭教會擁有的房產超過數千棟，遠遠超過我們對外分享福音好消息，與服務在地社區所需要的數量。」發言人表示，減少教會建築可減輕會眾壓力，也能為教會騰出更多資金，以用於宣教和其他教務。

未來，預計將再關閉350到400座教堂

在會友人數持續減少，財務緊張的情況下，蘇格蘭教會正在進行大規模的重整。

蘇格蘭教會信託基金主管約翰斯頓·史密斯博士（DJ Johnston-Smith）曾在11月時向媒體透露，「我們估計未來幾年將關閉350至400座建築…預計到2030年，所有教派將有700座教堂關閉。這對國家來說是一個巨大的變化。」

蘇格蘭教會大會（Church of Scotland’s General Assembly）現任主席莎莉·福斯特-富爾頓牧師（Rt Rev Sally Foster-Fulton）則相信，這樣的發展未必不好，可以讓未來有新的可能。

她在愛丁堡西區的教會辦公區發表談話，「這是一個挑戰，也是一個真正的機會，可以重新思想蘇格蘭教會的未來，放下拖累我們的包袱。」

「過多的教堂建物會消耗我們的能源，要維護一個建物需要花上不少精力，如果你不需要、可以聚焦在其他更有效益的工作上，為什麼不呢？」莎莉·富頓說，自己熱衷於面對挑戰，不要因為這些事情的進展而感到恐懼。

國家最古老教堂舉行最後一次禮拜

去（2023）年底，蘇格蘭現存最古老的教堂「伯尼柯克教堂」（Birnie Kirk），舉行最後一次常規性的主日聚會，結束了從十二世紀延續到現在的教堂歷史。

在最後一次常規聚會後，伯尼柯克教堂仍然歡迎婚禮和喪禮等活動租用，也有教會議會繼續維護這棟歷史悠久的建築。

伯尼柯克教堂將在2027年正式關門，關門的原因同樣是由於蘇格蘭教會的「徹底改革」。2027年8月，伯尼柯克教堂將按照計畫正式脫離蘇格蘭教會的所有權。

教會對外發布聲明表示，並強調，在資源緊繃的時代下，此舉是為了充分使用資源，儘管當地人們與這座教堂有深厚的情感聯繫。

「關閉這座深受神職人員、教會長老、弟兄姊妹喜愛的聚會場所，我們共同為此感到悲痛。但，若我們要確實解決會友人數下降的挑戰，以及國家和地方收入的減少，就要進行徹底改革…」

聲明中，也談到了該國教會的目標是要幫助弱勢群體，這才是教會存在的重要價值，而這份工作並不一定要仰賴非常多的建築物。

最大的原因：教會人口急速下降

蘇格蘭教會曾有過一段蓬勃發展的時光，教會生活是維繫人們情感最重要的力量。但，未來五年將有數百座教堂、教區的宅邸被「處理」，最大的原因就是教會人口急速下降，財務緊縮所造成的混亂，及神職人員年紀的老化。

1982年，蘇格蘭教會總共有92萬會友，2022年，這個數字只剩下27萬，在四十年內掉了七成。目前會友的平均年齡是62歲，而，每個禮拜會去教會聚會的人只有六萬。

仔細觀看蘇格蘭教會對外公布的房產轉售計畫，許多間教堂正等著金主買下。《衛報》前陣子的一篇報導，直接表示，「蘇格蘭境內兩大基督宗教信仰：長老會與天主教，正處在衰落的狀態中」。

基督教今日報，特約記者 莊堯亭 綜合報導（資料來源：Glasgow Live、Falkirk Herald、BBC），2024-01-03