歐洲自願退洗人數持續增加

在聖哲曼德布雷教堂，青年主日彌撒擠滿教徒，在這間公元六世紀的巴黎教會內，人們站滿在走廊和每個角落。這間教堂的神父說，他總有幸可看到青年人群尋求方向或重探信仰，但他知道在其他地方並不樂觀。

在法國以至歐洲其他國家，教會面臨信徒流失，不只看到一張張空的長椅，受洗人數也急劇下降。但作為教徒向教會要求從正式受洗名冊中刪除其名字的「退洗」（“de-baptisms”），這現象近來在天主教及新教都逐漸普遍。

雖然沒有正式統計，但專家和活躍分子估計尋求退洗的離教者數以萬計，而提供非正式「退洗」證書的網站迅速增長。

布魯塞爾自由大學的宗教及世俗研究中心主管安摩尼（Anne Morelli）說，無論是正式和非正式的退洗數字，都在2011年上升，尤其在荷蘭、德國、比利時和奧地利，她認為這數字反映公眾對教會孌童醜聞的憤怒。

英國國家世俗學會主席山德森（Terry Sanderson）同意：「我認為大量虐待兒童的醜聞，尤其是天主教會，導致許多人反感，他們不再希望被捲入當中，這是激發人們離開教會的真正意欲，這就是他們開始大量離開的時候。」

十年前，英國國家世俗學會把非正式「退洗證書」放在網站，至今已被下載超過十萬次。

他說：「開始時這只是個玩笑，但到現在這已具有全新意義，因為現在許多渴望離開教會的人都認真起來，他們都尋求一些方法與教會正式分離，但教會通常都不會確認他們離開的意願。」

但國際基層組織「我們是教會運動」發言人威斯納（Christian Weisner）指出，不單是一系列導致退洗的問題，而且是一系列人們選擇脫離教會綑綁的方法。2011年德國天主教有破紀錄的181,000人正式離教，一些人以合法途徑退出支付國家教會稅項，以終止與教會的關係。去年是首次德國天主教離教者多於新教離教者。

在談及一些天主教徒反對教宗本篤十六世對墮胎、同性戀和神父結婚的取態時，威斯納稱：「他們正考慮離開教會，而可能出現一個特別事件，例如孌童危機，又或是教宗一個（保守的）宣告，然後他們就決定現在就離開。」

法國71歲的拉比爾（Rene Lebouvier）十年前決定離開，他要求教會將他的名字從洗禮名冊中刪除，最終入禀法院要求正式刪去。十月，諾曼第低級法院判他勝訴，但一位本地主教就裁決提出上訴。

巴黎國家科學研究中心的宗教教授波迪亞（Philippe Portier）認為，拉比爾的案件可以為法國尋求退洗的人成為案例。他說：「教會不得不刪除名冊上離教者的名字，這是歐洲特別是法國的第一次。」

當波迪亞質疑上訴法院會判拉比爾勝訴，法國天主教會對此案不作評論。

法國主教同盟發言人鮑德文（Bernard Podvin）說教會將退洗視作警惕和願意對話，但這現象不應太誇張。

教會數字顯示，受洗人數正急劇下降，只有約三分之一的法國兒童受洗，而半世紀前則有九成。

波迪亞說，教會已主動應對這個問題，以全新傳教策略鼓勵家庭帶子女受洗。

在聖哲曼德布雷教堂，這些努力看來奏效。教會提供許多活動，由出外滑雪到專業支援網絡，以吸引年輕教徒。

意識到逐漸減少的洗體，神父說今天教徒可能比較少，但留下來的更明瞭他們的使命：榮神益人和愛。

Voluntary 'De-Baptism' Rising in Europe (Voice of America), Lisa Bryant | Paris, 2012-01-18（抽刀斷水翻譯）