1452年出生於費拉拉（Ferara，位於威尼斯與弗利 Forli之間），年輕時研究聖經、亞里斯多德思想等，早年的詩作就已透露了反對奢華及腐敗天主教的思想。1475年成為天主教道明會（Ordo Dominicanorum，又譯多明我會）的修士。
薩佛納羅拉於1490年應邀到佛羅倫斯，開始他第二次在這裡的佈道。他不免俗地強調自己可以跟上帝和聖徒說話；由於接近1500年，他宣揚末日思想獲得佛羅倫斯人民認同，此外兩次疾病流行、法國國王查理八世入侵推翻美第奇家族統治、貧富不均造成的民怨，這些因素都讓他愈來愈受到群眾的歡迎。
1494年查理八世撤軍後，薩佛納羅拉順理成章地成為佛羅倫斯的領導人，他成立了宗教性質的共和國，上任後第一件事就是把先前僅僅是罰款了事的肛交行為變成死刑，上流社會的同性戀者因此離開了這個以前曾經是容忍同性戀的城市。
虛榮之火 1497年，薩佛納羅拉點燃了「虛榮之火」(Bonfire of the Vanities) ，他命人挨家挨戶蒐集華麗的衣服、女人的帽子、鏡子、化妝品、淫畫、不道德的雕塑（相對於天主教而言）、賭博用具、棋盤、魯特琴等樂器、異教書籍、不道德及古代的詩作等，統統丟進Palazzo Della Signoria前廣場上的大火中。許多文藝復興時期的藝術品也毀於大火中，甚至文藝復興藝術家之一的桑德羅‧波提切利也認同薩佛納羅拉的思想，親自把自己很多作品給燒了。
由於薩佛納羅拉也反商，造成以商業貿易為主的佛羅倫斯積弱不振，人民漸漸開始嫌棄他，直到一位方濟會的修士提出挑戰卻被他拒絕後，薩佛納羅拉的支持者開始散去，唱歌跳舞等被禁止的活動再次出現於市街。
宗教改革的先行者 1497年5月，一直被薩佛納羅拉抨擊為墮落、腐敗的教皇歷山六世開除了他的教籍，並要求佛羅倫斯逮捕他。1498年4月8日一群暴民在動亂中抓到薩佛納羅拉，隨即被冠上異端邪說、煽動言論等罪名，接下來幾個星期一直被酷刑虐待，直到他被迫招供為止。5月23 日，他被送到Palazzo Della Signoria前廣場，在他燃起虛榮之火的相同地方，被大火燒死。
薩佛納羅拉在宗教信仰上並未提出什麼創見，而是用嚴格的標準去實行天主教的種種教規，因此有時也被拿來跟後世的宗教改革做比較。薩佛納羅拉在歐洲有許多追隨者，包括當時尼德蘭地區的著名人文主義學者與神學家伊拉斯莫斯(Desiderius Erasmus) 。伊拉斯莫斯同樣反對腐敗的教廷，他的思想對掀起宗教改革的馬丁‧路德(1483-1546AD)有著非常深遠的影響。因此薩佛納羅拉嚴厲批評教廷的做法，也被新教徒視為宗教改革的先行者。
上個世紀天主教會內部，特別是道明會開始推動為薩佛納羅拉宣福及封聖，認為他被開除教籍甚至被處刑是不公平的審判，不過耶穌會方面反對，認為薩佛納羅拉對抗教廷是不可饒恕的罪。 看起來，薩佛納羅拉算是天主教基本教義派，當然也就不必用「蘋果」去統治人民了。
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2010/8/17 16:18
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