上文是否在否定耶穌復活的可能性?
中國時報 2007.10.07
合成染色體 製出人造生物
閻紀宇/綜合六日外電報導
向來以作風大膽、技術先進聞名的美國生物學家克雷格.文特(Craig Venter),又有驚世駭俗的創舉,以人工物質合成一種新形態的染色體,製造出全球第一種「合成生物」(synthetic organism)。這項在保守派看來形同「扮演上帝」的人造生物實驗,雖然產物只是一種細菌,但勢必引發宗教與倫理爭議。
文特的團隊以生殖道黴漿菌(Mycoplasma genitalium)的DNA序列為藍本,刪除五分之一非生存必需的基因,運用實驗室製備的化學物質,合成出一條帶有381個基因、58萬個鹼基對的染色體,命名為「實驗室黴漿菌」(Mycoplasma laboratorium)。將這個新染色體植入移除遺傳物質的黴漿菌,如果後者能夠正常生存繁衍,就可以確認為一種新生物。
文特是2000年6月人類基因體定序草圖完成的頭號功臣之一,最快後天就會在加州南部的聖地牙哥宣布上述實驗成果,他日前接受英國《衛報》專訪時表示:「這項成就在人類物種發展史上,具有重大的哲學意義。我們先是解開遺傳密碼,現在更能夠編寫這套密碼,未來或許可以做出前人從未想像過的功業。」文特的團隊包括20位頂尖科學家,由1978年諾貝爾醫學或生理學獎得主漢米爾頓.史密斯領軍。
黴漿菌是細菌中最小、最簡單的一種,寄生在動物細胞的表面,沒有真正的細胞核與細胞壁,而且只有一條帶有500多個基因的染色體,是已知基因體規模最小的生物之一,因此適合作為人造生物的起點。文特從2002年開始研究如何刪除黴漿菌的非必要基因,並在今年6月完成不同品種黴漿菌的「基因體移植」,為人造生物計畫闢出坦途。
文特強調,運用精心設計的染色體來製造新生物,有助於我們瞭解生物體的生命機能,開創新的生命價值體系;實際用途則包括研製新藥物、開發新能源與新燃料來源、分解溫室效應元兇二氧化碳、對抗生物戰劑等等,價值非凡。文特向來商業嗅覺敏銳,他將為新生物申請專利。
文特在實驗完成之前已經請專家進行倫理評估,自信經得起考驗。不過加拿大環境科技中心(ETC)生物倫理專家穆尼指出:「文特創造出一個幾乎可以無所不為的平台。它可能對人類做出卓著貢獻,例如研發新藥;也可能形成嚴重威脅,例如製造生物武器。」穆尼認為政府與社會面對人造生物的衝擊,必須儘快設想出因應之道。
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