這早在基督教廣為人知的時期就已出現。西元313年，羅馬皇帝康士坦丁(Constantine)頒佈命令，容忍基督教的存在之後，有組織迫害自由思想的行動也同時展開。325年，尼西亞委員會(Council of Nicaea)判定阿萊亞斯 (Arius，四世紀希臘神學家)【註11-1】的一本著作有罪，因為它否定耶穌的神性。八年之後，康士坦丁下令焚燬阿萊亞斯的所有著作，如有不從者一律處死。
宗教改革運動【註11-3】導致教會分裂並逐漸減弱它們的獨斷控制。一本書在一個地方被查禁，有可能會在另一個地方出版，而且教會通常必須等到書出版之後才有辦法予以查禁。西元1557年，當時是教宗保羅四世在位期間，第一份禁書清單(Index Librorum Prohibitorum)出爐。這份清單包含所有羅馬天主教禁止閱讀的書籍，它們被禁的理由是不道德或違反教會的教條。接下來的四百年間，查禁書目更新非常多次的版本。最近一次是在1948年，這次的版本總共涵括四千本以上的書籍，包括左拉【註11-4】、紀德【註11-5】和法朗士【註11-6】的所有作品，笛卡兒【註11-7】、大仲馬【註11-8】、小仲馬【註11-9】、伏爾泰【註11-10】和巴爾札克【註11-11】的部分作品，此外還有吉朋的《羅馬帝國衰亡史》(Decline and Fall of the Roman Empire)、盧梭的《社會契約論》、康德的《純粹理性批判》(Critique of Pure Reason)、福樓拜的《包法利夫人》(Madame Bovary)、雨果的《悲慘世界》(Les Miserables)和其他世界古典名著。
梵諦岡從未終止它們在審查制度方面的努力，或是中斷更新禁書書目，直到1966年。出版物的數量，最後終於讓徹底檢查平面出版品變成不可能。梵諦岡的週刊「L'Osservatore della Domenica」1966年5月號提到，宗教法庭不再出版禁書書目，因為現今全世界的出版品數量，讓審查、復審、比較禁書書目的工作再也不可能完成。審查的責任將由梵諦岡轉交給數個天主教全國主教會議。
新教徒和天主教徒一樣糟糕。美國第一個通訊社在1639年於麻州灣的殖民地建立。它送出的訊息幾乎都跟宗教有關，出版品幾乎都是喀爾文教派(Calvinistic)，大部分都是佈道或神學著作，就連詩集和小說也必須合乎宗教的法統。William Pynchon的著作「我們的贖罪擁有極高的價錢(The Meritorious Price of Our Redemption)」，不知怎麼地，溜過審查員的耳目，成為美國第一本公開焚燬的書籍，時間是1650年。作者很快就逃到國外去了。
身為YMCA維安委員會的首腦，他草擬紐約州第一項淫穢法律，然後透過YMCA在1868年強制讓它通過。1873年，委員會改組為「紐約抑制邪惡協會」(New York Society for the Suppression of Vice)。同年，這個組織強制對美國國會施壓，通過一項由康斯托克草擬的反邪惡法律。這條法律禁止郵寄任何「淫穢、猥褻、色情或下流的書籍、小冊子、照片、報紙、信件、文件、印刷品或其他下流的出版物」以及任何任涉及這類題材的廣告，違者將處以5千美元的罰金且得以並科5年的有期徒刑。這條「康斯托克」法律在國會中毫無異議就輕鬆過關。此外，許多州的立法機關還制定了「小康斯托克法」(Little Comstock laws)。
在紐約，康斯托克的YMCA組織獲得司法授權，以搜索狀的形式，得以搜查並扣押可能有淫穢內容的物品。儘管它只是一個對選民沒有責任的私人宗教團體，卻能要求紐約州逮捕人民並予以定罪。「紐約抑制邪惡協會」創立後73年間，總共沒收了39萬7000千本書，讓5567名被告遭到逮捕。受到這個組織的鼓舞，「新英格蘭監管協會」(New England Watch and Ward Society)在波士頓成立。這個團體有效地對新英格蘭的書商施以恐嚇和壓力，讓它們拒絕出版任何遭協會禁止的文物。
遭到「新英格蘭監管協會」查禁的書目包括舍伍德‧安德森(Sherwood Anderson)的《黑人的笑》(Dark Laughter)、海明威的《妾似朝陽又照君》(The Sun Also Rises) 、德萊塞(Theodore Dreiser)的《美國的悲劇》(An American Tragedy)、辛克萊‧路易斯(Sinclair Lewis)的《孽海癡魂》(Elmer Gantry；它除了被認定是淫穢之外，還因為反宗教的主題而遭查禁)、多斯‧帕索斯(John Dos Passos)的《曼哈頓轉運站》(Manhattan Transfer)及詩人惠特曼的《草葉集》。瑞馬奇(Erich Maria Remarque)的《西線無戰事》(All Quiet on the Western Front)也在波士頓遭到查禁，儘管它的美國版已將歐洲版兩段「淫穢」的句子予以刪除。
進入五○年代後，羅馬天主教成立「正派書刊全國組織」(National Organization of Decent Literature)，簡稱為NODL。它最初由美國的主教在1938年成立，隨後獲得芝加哥「天主教婦女大教堂議會」(Archdiocesan Council of Catholic Women)的資助。NODL宣稱它的宗旨在於「組織並動員整個國家的道德力量……對抗威脅到我們國家的道德、社會和國家命運的淫穢書刊。」
NODL不擇手段想要將所有被其認為有問題的書刊從書店中除去。它每週更新一次被其列入黑名單的書籍和雜誌(還有它允許的出版物)。這些黑名單都收錄在全國天主教週刊「Our Visitor」之中。1956年開始，NODL擁有自己的快訊。
1957年，NODL的執行秘書長費茲傑拉(Monsignor Thomas J. Fitzgerald)誇稱NODL的禁書單也「被其他像是家長教師聯誼會(PTA)、美國退伍軍人協會、婦女俱樂部、青年商會的組織所採用。」而且「某些採取NODL程序的團體也由官方人員組織起來。」NODL還將它的禁書單交到大盤商的手中。NODL在1969年12月停止發行快訊，之後就消失了。（1969年為前文提到撒旦教創始者Anton Szandor LaVey出版撒旦聖經「Satanic Bible」的第一年，ASL在該書並稱1966年為撒旦紀元元年）
進入「媒體道德」(Morality in Media)的時代。這個組織的分會在許多美國城市建立。「媒體道德」的主要目標是協助法庭中的爭戰，以及在州和市政府等級的立法機構中制定新的反淫穢法律。1973年，司法部法務局(Justice Department Law Enforcement Assistant Administration)設立一個所謂的「國家法律資料中心」(National Legal Data Center)，地點位於加州千橡園「加州馬丁路德學院」的校園內，其內容主要是針對反淫穢法律。這個機構最初收到13萬7千625元美金的聯邦基金，後續還有20萬美元以上的預算，此外它還得到「媒體道德」的協助──目的是要唆使全國的檢察官和立法委員，壓制所有被認為有淫穢內容的書刊和影片。
參考書目：
《Freedom Under Siege, The Impact of Organized Religion on Your Liberty and Your Pocketbook》，Madalyn Murray O’Hair著，引用章節為「Speak No Evil, See No Evil, Hear No Evil」，1974版。
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